Natal

Senti vontade de fazer um post sobre o Natal, de falar sobre as tradições associadas a esta época, daquilo que me faz vibrar com o Natal. Sempre gostei do Natal, desde criança, não só por causa das prendas, mas também por todo o ritual de fazer a árvore de Natal e o presépio, o que sempre foi um grande acontecimento em minha casa. Sempre gostei também do ritual de ir ver as iluminações de Natal à Baixa, de combater o frio desses passeios com umas castanhas assadas compradas aos vendedores de rua.

Azevinho

Hoje, que já penso um bocadinho mais sobre a origem das coisas, gosto do Natal porque é a comemoração do nascimento de Jesus e gosto do Natal porque incorpora até hoje tradições pré-cristãs da celebração do solstício de Inverno.

Em Portugal, em muitas aldeias, na noite de 24 de Dezembro juntam-se as duas tradições: acende-se uma grande fogueira comunitária e vai-se à Missa do Galo. A fogueira é uma reminiscência das antigas celebrações do solstício de Inverno, onde se celebrava a luz na mais longa noite do ano, pois a partir dessa noite os dias começam a ser maiores e ressurge a luz. A tradicional Missa do Galo é a celebração católica do nascimento de Jesus.
Sabe-se hoje que a comemoração do nascimento de Jesus a 25 de Dezembro é simbólica porque aparentemente, não foi essa a época do ano em que Jesus nasceu. O que é certo é que foi esta a época escolhida nos primeiros séculos da nossa era, talvez por ser uma época de celebrações do solstício de Inverno, tanto nos povos não colonizados pelos romanos como no próprio Império Romano. Na Roma antiga, a 25 de Dezembro realizava-se o festival em honra do Deus Saturno, que se chamava precisamente Sol Invictus, por ser na altura do ano em que os dias começam a ser maiores. Todos estes elementos se conjugam no que é hoje o Natal e esta mistura de culturas dos quais somos fruto só nos enriquece.

O Natal actual tem assim elementos de várias tradições, da cristã, da cultura europeia pré-cristã e até da antiguidade Greco-Romana. Por exemplo hoje usa-se o azevinho aqui na Europa como elemento de decoração natalícia e descobri agora que o azevinho já era usado nessa antiga celebração romana do Deus Saturno.

Nos Estados Unidos usa-se o famoso mistletoe (visco, em português) que se põe à entrada das casas e que já se utilizava nas antigas celebrações celtas como elemento que traz a felicidade e o amor. Daí o tradicional kiss under the mistletoe que tanto vemos nos filmes americanos.

Mistletoe -Visco

As iluminações de Natal estão também relacionadas com essa ancestral necessidade de luz que os povos do norte têm nesta fase do ano, em que os dias são bastante mais curtos. Será também uma espécie de boas vindas ao sol que volta a vencer e a iluminar cada vez mais os nossos dias a partir desta data? Em todos os países da Europa as cidades esmeram-se nas iluminações de Natal nesta época. Na Áustria as velas brilham nas janelas das casas. As noites de inverno tornam-se assim mais luminosas e quentes.

Neste Natal apeteceu-me também falar sobre gastronomia. Apesar de não ter um blog de culinária, sigo muitos blogs dedicados a esse tema porque é um tema que me fascina, principalmente as receitas de doces. Adoro pastelaria e resolvi falar também das tradições da pastelaria de alguns países nesta época natalícia. É curioso como em vários países da Europa existe um bolo típico de Natal com frutos secos e frutos cristalizados. Na Alemanha, por exemplo, o bolo tradicional de Natal é o Christstollen, relativamente parecido com o nosso Bolo Rei, mas apenas nos ingredientes. Existem várias diferenças de país para país, tanto no processo de concepção como no aspecto final do bolo, mas os ingredientes são muito similares. A massa quase sempre é recheada com amêndoas, nozes, pinhões, uvas passas e vários frutos cristalizados.

Christstollen

Na Itália não pode faltar o Panettone, uma espécie de pão doce também recheado com passas e frutas cristalizadas.

Panettone

Outra tradição europeia de Natal são os biscoitos. Todos os países têm alguma tradição mas os biscoitos de Natal da Áustria são os mais famosos e aqueles que mais seguidores têm.

Weihnachtsbaeckerei - Biscoitos Austríacos

Adorei saber, através do blog da Cláudia, que na Noruega existe a tradição de fazer 7 variedades de biscoitos nos sete dias antes do Natal. Que empreitada!
Nos Estados Unidos cozinham-se os famosos Gingerbread Man e as Candy Canes, as tradicionais bengalinhas brancas e vermelhas.

Gingerbread Man

Em Portugal, na mesa de Natal não pode faltar o Bolo Rei, as Broas Castelares ou de Espécie, os frutos secos e os fritos tradicionais da época, as Filhoses e os Sonhos. Também pode vir um Tronco de Natal e uma Lampreia de Ovos que ninguém se importa!

Bolo Rei

Feliz Natal a todos e boas comilanças.